きぼうのでんき2025年11月号

声の主は、NPOおがわ町自然エネルギーファーム（通称ONEF）の代表の桜井薫さん。夢にまい進した桜井さんは大学で原子力を学び始めますが、そこで衝撃的な光景を目にします。

その疑いは学べば学ぶほどに濃くなり、ついに桜井さんは原子力に背を向けたのでした。当時の原子力はまさに未来の申し子。いぶかしがる方が不思議に思われる時代でしたが…

そう訴える桜井さんの暮らしにも電気は必要。そこには原発生まれの電気も含まれてしまう…。若き日の桜井さんは大きな矛盾を抱えていました。そんな桜井さんの転換点は90年代、パルシステム組合員との出会いでした。

太陽電池は桜井さんにとって救済でもありました。原子力の恐ろしさを体験していながら、そこから生まれる電気も使わざるを得ない構造から、解放してくれる技術だったからです。太陽電池は海外へも飛び出しました。

桜井さんが技術を教えた国々では、住民自らの手で太陽光パネルを作るようになりました。原発に対してNOを突きつけたと同時に、世界のみんなが同じ技術、同じ部品を使って太陽電池を作るようになれば、製造コストが下がり、電気が平等にみんなのものになるのではないかという期待がありました。

埼玉県小川町は、日本における有機農業の第一人者・故 金子美登（よしのり）さんの拠点としても知られています。今でこそ目にすることが増えた有機農産物ですが、黎明期の有機農家は相当な変わり者として見られることが常でした。有機農家が模索していたことのひとつは、今の言葉で言うなら持続可能性です。ひとつの場所で作物を作り、土と命を継いでいける農業技術と生き方の模索は、電気の自給自足とも通じるところがあります。

"自分たちの暮らしを自分たちで考える"という意識は、小川町で受け継がれていきます。「2000年頃に、地球温暖化対策やエネルギーに関する施策をまとめた『小川町地域新エネルギービジョン』はひとつの好例です。約30人の市民が隔週で集まり、2年間かけて作り上げました」。

こうした意識はパルシステムでんきの発電産地としても活躍する、市民発電所にもつながります。

電気を作ることと、売ることは別の事業です。どれだけ理想的な方法で電気を作っても、その電気だけを売る会社がなければ、使いたくても使えません。しかしそれをクリアさえすれば…。桜井さんの未来予想図は現実味を帯びてきます。

とはいえ、夜にソーラーは発電できず、川の水が減っても水力はやはり発電はできません。

いわばご当地電力同士のコラボレーション。これなら生活家電の利便性を確保しつつ、環境負荷を下げられる可能性を感じます。経済的なメリットも大きいと桜井さんは続けます。

じつはこの話、夢物語ではありません。有志の町民チーム「小川地域電力プロジェクト（通称おでん）※3」として、すでにスタートしています。現在は小川町近辺で生まれた電気を出荷している「グリーンピープルズパワー」の代理店として活動中ですが、目標は地域新電力会社の設立。これが叶えば、小川町を軸にした電気の自給自足が完成するのです。

地域の資源が地域のために活用されるしくみができ上がれば、大企業の動向に過度にふり回されることのない暮らしと社会が実現します。

電気は今や、食べ物の次くらいに生活に必要な資源。それを取り戻すことは、自由をひとつ手に入れることに近い意味があります。

桜井さんのまっすぐな情熱は、少年のころから変わりません。